OPC是自動化行業及其他行業用于數據安全交換時的互操作性標準。它獨立于平臺，并確保來自多個廠商的設備之間信息的無縫傳輸，OPC基金會負責該標準的開發和維護。
OPC標準是由行業供應商，終端用戶和軟件開發者共同制定的一系列規范。這些規范定義了客戶端與服務器之間以及服務器與服務器之間的接口，比如訪問實時數據、監控報警和事件、訪問歷史數據和其他應用程序等，都需要OPC標準的協調。
OPC標準于1996年首次發布，其目的是把PLC特定的協議（如Modbus，Profibus等）抽象成為標準化的接口，作為“中間人”的角色把其通用的“讀寫”要求轉換成具體的設備協議，反之亦然，以便HMI/SCADA系統可以對接。這也因此造就了整個行業內手工作坊的蓬勃興起，通過使用OPC協議，終端用戶就可以毫無障礙地使用最好的產品來進行系統操作。
最初，OPC標準僅限于Windows操作系統。因此，OPC是OLE for Process Control的縮寫（中文意思：用于過程控制的OLE）。我們所熟知的OPC規范一般是指OPC Classic，被廣泛應用于各個行業，包括制造業，樓宇自動化，石油和天然氣，可再生能源和公用事業等領域。
隨著在制造系統內以服務為導向的架構的引入，給OPC帶來了新的挑戰，如何重新定義架構來確保數據的安全性？這促使OPC基金會創立了新的架構----OPC UA，用以滿足這些需求。與此同時，OPC UA也為將來的開發和拓展提供了一個功能豐富的開放式技術平臺。
這就是為什么許多OPC會員以及與之合作的相關技術組織轉而開始使用OPC UA的原因。
